两名白衣宫女用长柄玉钩将面前墨色锦帷徐徐拉开，露出高过丈余的巨大金丝笼子。

突来的光亮惊动了笼中各色珍禽异雀，扑棱棱上下翻飞，啾啾争鸣不绝。惟独笼中最高处金梁上，亭亭栖着一对雉鸟，对这亮光丝毫无动於衷。宫人开启了金丝雀笼，将粟粒投洒进去。笼中鸟儿扑啄抢食，惟独那一双雉鸟傲然居高俯视，俨然有不屑之意。其羽色斑斓，尾翎修长，头冠高高耸起，眼下一痕血色，浓艳欲滴。

邛夷高山雪岭之上，产有血雉，性凶烈，一旦被人捕得，宁肯不食不喝，自尽而绝。

窍窍玉指将银盘中的翠色罗帕拎起，指尖蔻丹鲜艳，硕润的翡翠指环映得手上越发白皙。那罗帕轻轻一抖，顿时异香盈室，裹在其中的淡黄色香粉匀匀散落。那香气竟有着奇异效力，令金丝笼里飞扑啄食的鸟儿如痴如醉，连食物也顾不得，只被这异香吸引，纷纷扑至跟前。连那对血雉也终於展翅落下，悠悠踱了过来。

「南人心思奇巧，专会弄鬼唬人。」宫装雍容的美妇慵然一笑，拈起鸟食洒向那对血雉，「什么百鸟齐来，不过是点驯鸟的雕虫小技，也能大做文章。」身后一名金冠锦袍的少年拊掌大笑，「可不是么，那南秦君臣也真没见识，竟被这点名堂唬住。」

「你懂什么。」美艳妇人回过身来，金凤冠垂下八宝璎珞，映出眉眼间斜飞一睨，「人家那是做戏，真假都不打紧，让人瞧明白了就成。」少年俊朗脸庞犹带几分稚气，闻言撇了撇唇角，「母后，你既说陈国公厉害得紧，为何却与他的对手为盟？那病怏怏的少帝也不知能耐如何，眼下看来倒是一味退让。儿臣只担心，到了举事之日……」骆皇后秀眉一挑，将手中引鸟的罗帕掷回银盘，只一记冷冷眼风，便阻住他话语。

左右虽都是心腹之人，也难保没有万一，此等机密大事又怎能在人前议论。骆后冷冷瞥了瑞王，心中只恼这孩子年过弱冠还不醒事。同为皇子，那贱婢所生的孩子偏能七窍玲珑，若不是打小养在身边，还真不能留他到如今。

「禀皇后，晋王殿下到。」内侍尖细语声悠悠传了进来。

骆后一笑，「正想着他呢，来得倒巧。」

※※※

瑞王扶了她手臂，徐徐穿过雕梁砌玉的暖阁，两侧悬满各式精巧雀笼，鸟鸣不绝於耳，层层叠叠的花瓯里，锦簇繁花开得姹紫嫣红。重帘隔开了外间三九寒气，夹壁中设有炭格，将整座暖阁烘得温暖如春。透过窗棂所嵌的琉璃格，隐约可见鹅毛大雪，正纷纷扬扬。

左右宫人正侍候着刚进来的晋王褪下玄狐裘风氅，一名绿衣宫娥踮起足尖，想替他掸去鬓旁洒上的雪粒子。晋王含笑俯身，乌黑鬓发上一点雪花飘落，融在宫娥掌心，蓦地令那美貌宫娥羞红了脸。骆后远远觑得这幕，不由嗤一声轻笑。

晋王回转身来，褪下玄色狐裘，大雪天里一袭素白锦衣，轻袍缓带，清贵器宇更兼旷达不羁。绿衣宫娥是骆后跟前得宠的人儿，见她到来也不惶恐，低头捧了玄狐裘，半嗔半羞地退下。晋王广袖一拂，将藏在狐裘下的一件小小物什托在掌心。

骆后定睛看去，不由又惊又喜，「这是什么鸟儿？」

只见他修长手掌中端端托着个朱漆描金鸟笼，竹丝织成，只比蝈蝈笼略大。里头一双鸟儿只有寸许大小，羽毛明艳异常，乍看竟以为是蝴蝶。骆后最是痴爱花鸟，一时间爱不释手。瑞王也看得啧啧称奇，转而对晋王笑嚷，「这般稀罕玩物，也只有你能寻到，难怪母后最是偏心，方才还说挂念着你。」

晋王笑而不语，看他倜傥谦谦，又这般孝顺体贴，骆后满意地叹一口气，嘴上却轻轻数落，「你那玲珑心思尽花在这些地方，被人知道，又该说你玩物丧志了。」晋王一面笑，一面搀扶骆后落座，「母后高兴，便是儿臣的福分。」瑞王嘻嘻笑道，「我看五哥的心思才不在花儿鸟儿，只怕对付府中姬妾还忙不过来。」

绿衣宫娥奉了茶上来，听得瑞王这话，不免斜了眼风偷觑晋王。见他端起瓷盏，唇角带笑，眼光却淡淡垂下，尾指微微朝她一拂。这女子久在骆后跟前服侍，心思最是伶俐，见此情状顿时敛了眉目，悄无声息退下。左右诸人也在转瞬间退了出去，重帘轻轻落下。

骆后仍是不动声色饮茶，瑞王略一诧异，猛省得他来意，「南秦有消息了？」

「今早八百里加急传了信来。」晋王信手搁了茶盏，扬眉朝骆后一笑，「南秦大喜，何皇后已诞下公主，次日凌晨，裴贤妃诞下皇长子。」

瑞王长吁一口气，立时喜形於色，「好极了，总算落下这块大石头！」骆后这才将第一口香茶徐徐咽下，满意地点了头，「香气清远，这茶不错，回头捎些给晋王妃尝尝。」晋王欠身谢了恩，又听她叹道，「此时听来容易，只怕是费了不少工夫罢。」瑞王起身踱了两步，难掩快意，「总之诸事顺遂，万事俱备，下来便要真刀真枪拼一场了！」

骆后也不睬他，只对晋王摇头叹道，「也难为那少年皇帝，你且将所知始末说来听听。」

「是。」晋王恭然应了，择要将此事娓娓道来——

何皇后临盆是在初九日未时，午后宫门便禁了出入，只限御医入内。岂料戌时刚过，天色黑尽，宫中一座废殿突然起火，火势来得蹊跷猛烈，浓烟腾腾将皇后所在的中宫也笼罩。

宫中一时大乱，羽林骑封锁四下，奔走救火，却发现水龙车的铰链均被拆卸下来，要逐架重新分装，绝非一时半会能办到。宫中越发乱作一锅粥，禁中侍卫纷纷忙於救火，却不料一队羽林骑突破宫禁，直奔中宫而去，声称保护皇后，将宫室团团围了。

瑞王哎的一声，「围魏救赵！不对，这该叫调虎离山，必是何家故意纵火，想要趁乱将皇后带走。」晋王颔首一笑，「可惜扑了空，皇后早已不在中宫。」

瑞王大奇，「怎么说？」

「何皇后已被暗地移至栖梧宫。」晋王顿了一顿，语声平缓，「即是宁国长公主的居处。」

饶是着意放缓语声，骆后也听出他话音中隐约钦赏之意。

「这长公主倒是个厉害人物。」瑞王苦笑，「待她嫁过来，怕是有得消受了。」这话说得孟浪，晋王刚啜了一口茶，险些喷在地下。骆后蹙眉斥道，「满口浑话！」瑞王一愣，不觉面红过耳，「我说消受，不是那个……那个，意思！」不解释倒好，一解释越发令骆后气结，晋王再也忍不住，朗声大笑起来，直笑得瑞王无地自容，抓了耳根嚷道，「五哥，你还笑！」

两位亲王似小孩子般相互笑谑，骆后也忍俊不禁，摇头笑看这兄弟二人。自小一起长大，年岁只差几年，性情却是迥异，一个英华内蕴，一个飞扬跳脱，看来倒是手足情深。骆后的目光在两人之间逡巡来回，终是落在晋王身上。

「既已万事俱备，更加不可疏忽。迎亲之日怕是千头万绪，大小事都要设想周全，稍有闪失便是满盘皆输。」骆后淡淡开口，令两人神色一肃，齐声称是。她虽用「迎亲」二字轻描淡写带过，一句千头万绪却隐伏了缜密算计、无边肃杀。晋王沉了神色，眼底锋锐夺人，「母后教训得是，眼下内外部署妥当，儿臣明日将往南辕大营巡视粮饷，武威将军随行，此番当再做检视，待到最后时刻定下人选，以免走漏消息。」骆后缓缓点头，「宫中有我，诸事太平，只是武威将军那里，倒不能全然放心，还需有个人从旁盯住才好。」

她一双流波深眸牢牢定在晋王脸上，不放过他一丝一毫神色。他剑眉入鬓，眼尾略挑，生就俊雅无畴容貌，此刻静静抬目，深褐色瞳仁里映出她身影，澄净如天湖之水，不见杂质。

「既然母后忧心，不如由儿臣亲往督察，从旁制掣。」晋王平静开口，神色如常，「迎亲之日，便由尚钧替我陪同太子，往凤鸣行宫迎接公主，主持一应事宜。」未待骆后开口，瑞王已愕然道，「我去主持大局？」晋王笑看他，「如何？」瑞王怔怔看一眼骆后，为难道，「向来是皇兄主持大计，母后定夺决策，此番如此要紧，倒叫我来拿捏，这……这怎么使得？」

晋王温言笑道，「这也不难，诸事都已就位，你只需依计号令，余下事自有旁人去做。」瑞王冲疑还欲反驳，骆后已淡淡开口，「你皇兄言之有理，总要让你历练历练，此番有他护着，你便放胆去做，谅你这点能耐也捅不出什么乱子。」