「哦，是兴平吗？」皇上似在自言自语，目光却扫向阶下沈氏父子。信远侯沈恩低伏的身子明显一颤，仅有极短暂的一刻冲疑，旋即朗声道，「犬子斗胆，求尚兴平公主。」

兴平公主乃皇后幼女，年仅十三，帝后爱之笃甚。

皇后微笑，「可惜兴平年幼，尚未足龄，倒是临川上月刚行过了及笈。」

帝十二女临川公主，皇后胞妹宸妃所出，年十五，美姿貌，工琴书。

皇上慵然啜一口酒，眼也不抬，「那就临川吧。」

龙颜金口，一句话便是临川的一生——隔了重重御座，层层珠帘，昀凰看不到旁人的神情，旁人也看不到她的神情。而这一切，已经与她无关，片刻前雷霆过耳的惊怔不过是清平与兴平的小小误会。

是误会，是巧合，抑或是别的，昀凰已无心去分辨，周遭或取笑或探究的目光已令她冷汗透衣。宫妃命妇们掩袖而笑，看那疯妇的女儿又添一轮笑柄，看那卑顺的清平公主垂首低眉，只会盯着自己裙袂的花纹出神。

信远侯父子叩首谢恩，宸妃与临川公主隔了帘幕谢恩，殿下群臣贺喜，内外命妇贺喜，齐颂万岁之声响彻宫阙。御前乐舞应景地换上了喜庆调子，霓裳彩衣，羽扇飞花，檀板敲罢歌方歇，觥筹交错影婆娑……皇家又逢喜事，理当普天同庆，四海齐贺。

世家风流子，乘龙上九天。

皇后郭氏与宸妃姐妹出身并不高贵，昔年只是平州刺史的女儿，郭家虽一门显贵，却从未被视作真正的后族——天佑四年，怀晋太子告发庐陵王生母华妃行咒魇之事，秽乱宫闱。景帝赐华妃鸩酒，处斩华家满门；天佑五年，庐陵王起兵平州，趁怀晋太子代天巡视北疆之际，诛杀太子及冠威将军，迫令景帝逊位。庐陵王继位登基，从母姓，改国姓为华。平州刺史郭从绍以拥立之功拜太尉，长女入主中宫，次女册妃，郭家一跃而为外戚之首。

弑兄夺位，更易国姓，倚赖外戚，本已触怒朝中元老亲贵。登基之后，新帝行事越发乖戾，尤为嗜杀，尝有老臣冒似劝谏，皆被杖杀於廷。朝中一时人心离散，重臣接连辞官求去，以致朝中无臣，边关无将，引来北齐蠢蠢欲动。天佑九年，信远侯沈恩临危受命，入朝主政。沈恩身为三朝元老，德高望重，主政十年间力行仁俭，重用良臣，三次击退北齐进犯。

临川公主下嫁信远侯府，郭家与沈家，一个是最煊赫的外戚，一个是名望最高的世家，自此终成姻亲之盟。

庆嘉元年，孟冬之岁，临川公主的婚礼轰动帝京。

三日后，新婚的临川公主与驸马沈觉回宫归省，皇后赐宴承光殿，辛夷宫疯癫的恪妃与清平公主皆在出席之列。十年过去，皇后仍没有忘记疯癫的恪妃，即使她二人恩怨胜败已分，也仍要将失败的耻辱钉在她女儿身上。

临川公主华瑛比清平公主只小三个月。当年恪妃宠盛，为清平公主庆生而燃放的烟火，曾照得帝京的夜空比白昼更耀眼。三个月后临川公主降生，宫中忙於筹备清平公主的百日宴，宸妃的瑞麟宫前冷冷清清，阶下积雪三寸。

世事如棋，局局新。

昀凰与恪妃的席位被特意安排在一个微妙的位置，既不会吸引皇上的注意，又刚好能被众人瞧见。那日的恪妃很兴奋，很久没有见到这么热闹的场面，不禁手舞足蹈，引得左右掩袖侧目。昀凰的目光一刻也不敢离开她，唯恐她见到父皇出现时癫狂失态。新人几时到来，旁人如何看她，昀凰一概不曾留意。直到父皇驾临，众人叩拜，恪妃亦痴痴朝着远处穿明黄龙袍的人影俯跪下去，额头触地，久久不敢抬起。待昀凰扶起她时，恪妃满目凄惶，竟不敢朝皇上所在的地方看上一眼。所幸父皇只待了片刻便离席而去，余下各宫妃嫔在皇后跟前百般奉承，本是主角的临川公主与驸马反倒成了陪衬。

未过三巡，恪妃已有些醉了。皇后大约心情甚好，随口允了恪妃与清平公主离席。

外头纷纷扬扬下起米粒似的雪珠，细细一层雪沫铺撒在朱檐碧栏琉璃瓦上，扑面寒风里也夹带了细碎的冰凉。昀凰替恪妃裹紧了雀绒斗篷，两个宫人左右撑起伞，一路搀扶着恪妃出来。

行至庭中，一阵急风刮来大团霰雪，扑簌簌打得伞面作响。恪妃嘻笑着伸手去抓，不留神被她挣脱了宫人的搀挽，迳自追着飞雪奔入腊梅林中。

两个宫人急急赶上去，昀凰长裾曳地行走不便，独自撑伞立在雪中，等了半晌也不见她们回来。雪粒子沙沙扫过薄绢绘墨的伞面，被风吹得盘旋飞舞，纷扬着掠过昀凰鬓旁。远处廊下忽有男子笑谑声，鲜衣玉冠的显王世子与安王次子扶醉更衣归来，蓦然见此，不由驻足呆了——琼庭里暗香如缕，伞下丽人亭亭，飞雪盈袖，衣带当风，素锦长裾逶迤雪地，人似雪砌，貌若凝琼。

半醉的安王次子未能认出昀凰，醺醺然上前，一把拽了她衣袖笑道，「这是谁家美人？」昀凰大怒，抽身避过那扑面酒气，正要斥他无礼，却听一个清朗语声自后传来，「她是清平公主。」

安王次子一惊，醉里一个踉跄，竟拽着昀凰衣袖往后跌去。昀凰慌忙退后，裂帛声过，衣袖挣裂两半，晶莹肌肤赫然外露。身后那人箭步上前将她挡在身后，低叱道，「少康，不可无礼！」显王世子慌忙拽起少康，连连赔罪。昀凰羞愤之极，叱责的话冲到唇边却又生生忍回。

这般狼狈事，若是闹开，必然又添笑柄。

两人虽心虚，却也不怕昀凰，见她低头不语，趁机赔个笑脸便溜。身后那人冷冷斥道，「你们就这样走么？」显王世子转身嘻笑道，「少康多饮了几杯，公主已雅量海涵了，沈兄又何必这么大脾气。」

他姓沈么，昀凰心头一紧，似有只冷冰冰的手捏上心头，将一片感激的暖意捏作冰凌。

昀凰猝然背转身，一言不发离去。

「公主！」那人急急唤她，昀凰头也不回，走得更急，长裾拖曳雪地带起碎雪纷纷。那人赶上来，撑一方晴空在她头上，语声关切，「你的伞。」

昀凰驻足，缓缓抬头，终於看清这人面容。