商妤身子一颤，深深俯下头去，不敢看昀凰。

昀凰却已瞧见她眼角泪光和鬓发上寒气凝结的霜花。

一时无人开口，中宫正殿庄穆沉寂。

「臣媳向母后问安。」昀凰在殿前跪下，由中宫女官入内通禀，等候皇后召见。

这一等便是半炷香时刻，昀凰静静跪着，垂眸敛眉，纹丝不动。良久才见那女官出来，神色矜漠刻板，一字一句道，「娘娘说，今日身子欠妥，太子妃可以回去了。」

左右东宫侍从闻言皆变了颜色。

按例太子妃初次觐见，中宫多少会有些场面上的赏赐，以示慈恩嘉厚。骆皇后如此一来，全然不掩对东宫的轻藐，毫不把储妃放在眼中。

太子妃静了片刻，也不多言，淡淡欠身道，「母后珍重，臣媳告退。」

见她起身便走，中宫女官蹙眉唤道，「太子妃留步。」

女官看一眼廊下远远跪着的商妤，冷声道，「这婢子不识规矩，被娘娘赐以小惩，现已跪足了时辰，且将她带走吧。」昀凰诧异挑眉，似乎这才瞧见商妤，「是我的侍婢么，出了何事，为何会在中宫？」

这一问，问得女官哑口无言。

东宫是储君居所，纵是皇后惩治东宫的人，也应跟太子妃知会。且不论婢子犯下什么，惩戒受完，东宫之主尚不知情，这於情於理都显出皇后的蛮横。

女官本欲狠狠拂一拂太子妃的颜面，却似一拳打在了棉絮上，无处着力。

东宫侍从上前将商妤扶起，或是天寒跪得太久，商妤已站立不得，只好让内侍负在背上。

恰此时，一行人从偏殿连廊而来，当先是个端雅出尘的美人，宫装凤鬟，娥眉浅匀，朝昀凰款款下拜，「妾身骆氏，参见皇太子妃。」

骆氏二字，令昀凰骤然顿住。

那女子仪态出尘，虽是跪着，目光却直视昀凰，将她细细审视。昀凰心中已猜知几分，脸色只作冷淡，「你是何人？」骆臻欠身道，「妾身骆氏，乃晋王嫡妃。」

她轻声将个嫡字念得格外清晰，果然是身份尊贵的骆氏之女，仪容气派不逊帝姬。昀凰莞尔，缓步近前，亲手搀挽她起来，「原来是晋王妃。」骆臻温婉浅笑，「妾身前来探望姑母，不知太子妃驾临，多有失礼。」昀凰噙一丝笑，「当日我与晋王曾有一面之缘，如今更已是自家手足，王妃不必拘礼。」骆臻垂首浅笑，「外子自南秦归来，对公主贤德甚为感佩，今日得见，实令妾身惭愧。」

言及晋王，骆臻语声转柔，流露几许娇态，足见伉俪情浓。

昀凰瞧在眼中，耳边依稀还回荡着那人言语，寒夜孤灯下，他在她耳畔说，「记着，我不会负你」……不知这般誓言，还有多少女子曾听过。看着眼前端雅高贵的晋王妃，想起内殿痛失爱子的骆后，昀凰笑意渐凉。

太子妃乘辇起驾，骆臻驻足殿前，冷冷看着那羽扇宝盖蜿蜒远去。

进了内殿，却见骆后斜躺在凤榻上，似醒非醒的模样，榻前站着个锦衣垂髫的小小男童，头上顶着一本书，小脸挂满泪珠，站得端端正正，动也不敢动。骆臻一见之下，似心头肉给人狠揪了一把，换作平日早已扑上去心肝宝贝地唤了。但在骆后跟前，也只得强忍心疼，低低赔笑一声，「姑母身子好些么，是不是晟儿又不乖，惹您生气了？」

那孩子见了母亲，小嘴一撇便要哭出来，转眸却瞥见骆后睁开了眼，冷冷目光吓得他立时绷紧唇角，再不敢出声。骆臻看在眼里，心痛不已，平日都是捧在手心的宝，半句重话舍不得说，而今被迫送到宫里教养，还不知受了多少罪。

「这就心疼了？」骆后笑着，斜目睃她。骆臻忙道，「姑母教严，也是为了晟儿好，以往是我疏於管教，如今才累得姑母操心。」

骆后笑笑，伸手取下孩子头顶的书，「承晟这孩子都是被你惯的，你瞧，早间叫他背书，他倒撒赖将书掷在地上。我便罚他头顶书本立在这里，什么时候背得了再准离开。」骆臻无奈，蹙眉瞪了孩子一眼。骆后柔声问，「承晟，我这样罚你，你服是不服？」

孩子低低抽泣，「晟儿知错了。」骆后满意地点头，却又叹息一声，「你是晋王世子，生就嫡长之尊，往后身系重任，凡事要听从祖母和母亲的话，记得么？」

五岁孩童并不懂得什么嫡长，只是茫然点头。骆臻心里却暗暗回味那「身系重任」四字，想着姑母对晟儿寄予的厚望，有心栽培他为日后储君。一旦尚尧登基，非但皇后之位，连往后皇太后之尊也非她莫属。以姑母今日之威风，她亦要胜之百倍。

「适才见着太子妃了？」骆后冷不丁开口，骆臻忙敛回心神，「是，适才在殿外见了。」

「的确是个美人。」骆后叹息一声，语带惋惜，「可惜尚钧无福。」

见她又提起瑞王，骆臻也黯然语塞，不知该不该劝慰。骆后自言自语道，「这女子气度不凡，颇似我年少时候。入觐那日，我在大殿上远远一瞧就觉着喜欢……可惜，她嫁错了人。原本我是想好好疼她的，如今也怪不得我了。」

骆臻不以为意，「她远嫁而来，在朝中无凭无势，还不是任凭姑母揉圆捏扁。」

「她身边有太子，身后有南秦，皇上对她也颇垂青。」骆后慵然支颐，自嘲地笑笑，「若有心争起高低，倒也麻烦。当日让尚尧出使南秦议定联姻，倒真应了老话，搬石头砸自己的脚。」

骆臻闻言尴尬，便赔笑道，「姑母已教训过她，适才看她也颇知道分寸。再说她身边也是姑母的人，在这宫里还能翻天不成？」

骆后莫测高深一笑，转过了话头，「尚尧这会儿正陪着皇上吧？」

「是，父皇退朝便召了他去议事。」骆臻垂首想着，也不过多会儿的事，就已传入中宫，姑母的耳目果真厉害。正思忖间，侧殿垂帘一动，窜出团黑影子，直滚到骆后脚下藏起。帘后传来云湖公主的娇叱，「哎呀，作孽的东西！」

骆后弯身抱起那墨色碧眼的狸奴，怜惜地抚摸过水滑皮毛，「又吵什么，你惊着它了。」云湖公主一掀珠帘迈出来，气呼呼道，「这小孽障咬死了那只金眼凤冠鹦鹉。」

「啊！」骆后惊怒，抚在黑猫颈背的手骤然收紧，将猫脖子掐住，「这畜生，真是忘恩负义，枉我好吃好喝供养你！」黑猫被掐得四脚乱蹬，眼看要毙命了，骆后却慢慢松开了手，嫌恶地将它拎了脖子远远扔开，「滚！」

承晟平时极爱那猫儿，适才吓呆了，这时忙奔过去将猫抱起，哇一声哭道，「皇祖母饶了猫儿，它再不敢了，求您饶了它！」骆后瞪一眼承晟，朝骆臻冷哼，「都是你惯出来的妇人之仁。」骆臻见她着恼，忙笑道，「不过是只猫，叫人勒死扔了便是，姑母何苦气坏自己。」

承晟一听母亲也要勒死这猫，越发大哭起来。

骆后冷冷瞥了那猫，目光扫过承晟稚气的小脸，这孩子眉目酷肖母亲，唯独薄唇高鼻透着父亲的影子。骆后怒色渐敛，眼色却也冷了下去，「我不怪这猫儿吃鸟，怪只怪它忘恩负义、不知死活！」云湖原本袖手站在一旁，听了骆后咬牙切齿之言，不由同骆臻面面相觑。

今日是承晟每隔五日可回府一次的日子，骆臻早早便来接他。被这猫儿一闹，骆后甚是心烦，便打发了晋王妃和世子先行退下。云湖疼爱承晟，允他将猫儿带回府去，又好言哄得他破涕为笑。

待骆臻母子离去，云湖才觑了骆后脸色道，「母后，萱姐姐和晟儿都是自家人，为何你总对他们不冷不热？」骆臻的乳名唤作萱儿，云湖自幼与她一同玩耍，叫得惯了总不改口。骆后闻言沉下脸来，「她如今是晋王妃，还唤什么萱姐姐，不成体统！女子出嫁从夫，便算是夫家之人，娘家事一概莫论。」云湖怔了怔，不服道，「日后我嫁了人，母后莫非也将我视作外人？」骆后恼怒，「你自然不同，和她如何比得！」云湖争辩道，「她不也是你的媳妇，五哥的妻子么，就算嫁了人也算不得外人。」

骆后蓦地沉默，目光幽幽一转，化为冷笑。

云湖扶了她缓步向暖阁而去，这一场病下来，骆后身子差了许多，步履间流露老态。暖阁中专门饲养金眼鹦鹉的笼子大敞，鸟儿已不见，却余几点血迹洒在金丝笼上。骆后抚了鸟笼叹息，「这猫儿真该杀。」云湖蹙了蹙眉，方欲劝她息怒，却听她幽幽道，「可我放它一条生路，暂且不杀，你可知是为何？」

「自然是母后仁慈。」云湖笑道，「再说猫儿捕鸟是天性，它也不是存心……」

「仁慈？」骆后骤然回身，扬眉笑了。

云湖公主惴惴住口，不敢答话。骆后抚着鸟笼，曼声道，「你瞧，鸟儿已经没了，杀掉猫儿无济於事，倒不如养它下来将功折罪，杀几个龌龊鼠辈也好。」她瘦削手指将金丝悬垂的鸟笼滴溜溜一拨，「既没了鹦鹉，便再捕一只来，多养几日也是一样。」

到底是母女连心，云湖只怔得片刻，刹那间心念电闪，已全然明白过来。

「母后！」云湖脸色剧变，「你，你疑心五哥？」

骆后曼声笑，「我谁也不疑。」

「可是你说什么忘恩负义，那不是疑心五哥是什么？」云湖情急下连口齿也乱了，背心冷冷渗出汗来，那些原本潜埋心底、不敢深思的疑虑轰然涌上心头。骆后却转到另一只金丝木精雕的长方鸟笼前，拿小银钩拨了拨里头几只幼雀，满意地颔首而笑，「再驯顺的鸟儿，翅膀总有硬的一日。要说最听话的，还是雏儿。」

「所以你将承晟带在身边养育？」云湖失声道，「日后五哥纵然登基为帝，你也一样会……」

「会怎样？」骆后回身侧目，冷冷瞧着她。

云湖却不敢说，冷汗涔涔而下，那几个字盘旋唇边怎么也不敢说出口。

骆后笑了，窍长指甲拨过鸟笼上颤颤银丝，「傻丫头，往后五哥还是你的五哥，臻儿还是你的皇嫂，什么都不会改变，懂么？」