昀凰凝眸看她，见她低了头，笑容分外恬美。

「裴将军替你向皇上求情，极是诚挚。」昀凰只说了半截话，不忍被她知道那四十记鞭笞。子瑶轻轻点一点头，并无动容之色，「他不要太莽撞才好，会吃苦头的。」

缄默片刻，昀凰终究还是问了，「你是自己甘愿的？」

烛影忽的跳动，在子瑶姣美脸庞掠起一片阴影。

「是。」子瑶只说这一个字，便紧紧抿住了唇。

「裴令显不曾恃强凌辱，原是你自愿委身？」昀凰语声清冷，令子瑶微微瑟缩，低了头再不肯回答。昀凰看她半晌，眼里渐换了哀怜神色，「我不能还你名分，只销去贱籍，以皇家体面送你上路。」

那个被削夺的姓氏，她曾视为毕生骄傲的姓氏，至此赐还。然而子瑶浅浅抿唇，「到了泉下，我是没有面目见父皇母后了。兴平公主已死在当日，子瑶也算不得裴家人，日后请你将我远远埋了，面覆白绢，不留一字。」

「瑶瑶……」昀凰动容，脱口唤了她名字。子瑶抬眸一笑，神色有些恍惚，「你方才说得不错，他不曾凌辱我，是我诱了他，求他放走母后。」

那一个诱字从她稚嫩唇间吐出，轻巧从容。昀凰再也听不下去，猝然拂袖转身，却被她哀哀拽住。子瑶眸色迷蒙，宛如昔日娇痴女儿，「凰姐姐，再陪陪我好么？」

昀凰心头剧颤，耳边似有个脆甜语声，一下下唤着——

凰姐姐，瞧我的鞋子美不美；

凰姐姐，我讲个故事给你听；

「凰姐姐，你若瞧见我当日的样子，一定好笑极了。母后同我都装作农妇，抹一脸黄泥，像足了花脸猫……他便那样捉住我，起初都不信我是公主呢。」子瑶笑语软软，一颦一笑都是蜜意，不见分毫戚色。昀凰默然，心口窒得疼痛，迎着瑶瑶期待目光，终究勉强一笑。

瑶瑶眸光晶莹，忽而轻声问，「凰姐姐，你呢？」

昀凰一怔，「我？」

「你，是不是也甘愿？」子瑶咬唇看她。

刹那怔忡，瞬时失神，昀凰的身子僵住，一抹嫣红浮上苍白脸颊，更显凄楚。

「皇上对你这样好，你也是甘愿的罢。」子瑶仰面看她，并无讥诮之色，满眼都是渴求认同的无助。不忠不孝的罪疚，一个人承受太重，或许还有她是同病中人，唯有她懂得这其间几分甘愿、几分不甘——彷佛是回应她的心思，昀凰冰冷面容果真有了一丝笑意，「命里有这一人，左右是要遇上的。」她微微笑着，语声轻软下去，「十五岁我便遇着他，无从退避，也未想过甘不甘愿。」

子瑶骤然睁大了眼，「十五岁？那是父皇在时……你从未踏出宫门，怎会，怎会……」昀凰垂眸笑，目光藏进深深睫影里，「我不曾出去，他却曾经来过。」子瑶惊骇到极处，一时说不出话来，只见昀凰笑意渐深，缓缓而清晰地说道，「就在这宫里，他来过，又离去。」

谁又能想到，被追杀了十余年的王孙胤，曾两次藏匿在宫中，从天子身侧抆肩而去。

天佑三年，怀晋太子与太子妃双双罹难，仅二子一女脱险匿去。及至四年后，文定公苏焕事发，连同王孙胤在内，受他庇藏的三名幼童皆被扑杀。十余年间，废帝暴戾嗜杀，凡与怀晋太子相关事皆被抹去，无人敢再提及。

元嘉元年，天见异变，关中河西等地遭逢百年大旱，饿殍遍地，以至易子而食，民间多有暴乱；这一年，清平公主华昀凰年方及笈。三月，惠太妃病笃；五月，皇家射典，帝后携诸皇子帝姬至上苑行猎。此时惠太妃已至弥留，御医称老太妃寿数已尽，随时可能薨逝。太妃之子早夭，若无后人侍奉善终，终是不仁之事。然而射典之期已定，废帝不肯推冲行期，郭后便令清平公主留侍，算是为太妃送终。说来凄凉，在这宫中却也仁至义尽。昔日先帝宫人大多已逝，在世无嗣者也遣入冷宫，惟独惠太妃一人独享善终。

先帝惠妃，出於淮阴望族，十四岁入宫，美而温惠。自庐陵王生母华妃失宠之后，先帝便疏远了后宫，只有性情温婉的惠妃偶尔得幸。华妃因罪赐死时，只有惠妃一人为她求情。庐陵王弑兄逼宫，先帝被迫逊位，临终只得惠妃一人侍奉在侧。不久先帝驾崩，惠妃因当年善待华妃之恩，被尊为太妃。她所育的幼子未到封藩之龄，依然留在宫中，及至七岁病亡。

久远记忆里，依稀有着这位病弱寡言的太妃，终日幽居，皇家宴典从来不见她身影。如果昀凰不提，只怕她再不会记起这个名字。子瑶恍惚半晌，低声道，「惠太妃的儿子死得这样早，她定然很伤心……」

「小皇叔本不会夭折。」昀凰语声平静，「只是，有人将他毒杀，与毒杀先帝是一样的法子。」

子瑶骇然抬眸，听见昀凰一字字说，「这人，便是我们父皇。」

严刑峻法也洗不去皇位上弑兄杀父留下的血腥气，即便斩草除根，也抹不去废帝的恐慌。先帝幼子逐渐长成，有人传言，先帝临终前伤心怀晋太子之死，深恨庐陵王，曾有意传位幼子。这不知真伪的流言传入废帝耳中，立时成了那七岁幼童的催命符——就寝前饮下的一盏杏仁露，令他永久沉睡过去。

「小皇叔虽死得无辜，父皇却也无意中毁去了文定公的计画。」昀凰神色淡淡，生死杀戮从她口中说出却是平淡不过。每位皇子都有八名侍读少年，自幼挑选入宫，日后便是贴身侍从。惠妃之子暴卒，身边宫人尽被牵连做了替罪羊，几个侍读也被逐出宫禁。这其中，便有一个少年，被人秘密接应离京，仓促投奔豫州，由当年豫州刺使何监之护送前往安全之地。

「父皇做梦也想不到，与世无争的惠太妃会冒此奇险，帮文定公藏匿起怀晋太子遗孤，让他混杂在侍读当中。」——当年京城封闭，太子遗孤来不及逃出城去，苏焕情急之下将三个孩子分头藏匿，临危将长子胤托付给惠妃。奉命追杀怀晋太子遗孤的铁衣卫无孔不入，即便王公大臣府邸，持御赐金牌皆可搜查。他们唯一不能搜的地方，便是皇宫。

废帝搜遍天下也未找到的少年，便在宫中安然避过了风声最紧的几年，一直受惠妃照拂，直至阴差阳错，被迫仓促离宫。在他逃出不久，铁衣卫终於发现了藏匿在苏家的三名幼童。被扑杀的一男一女确是怀晋太子儿女，而在苏家因反抗被格杀当场的少年，却是胤的替身。

「那时我三岁了，却不知道他曾与我同在一处，或许我们见过，却还不认得彼此。」昀凰微带笑意，语声柔滑如一幅铺开的丝缎，「这一错过，便等上了十二年，我才又遇着他。」

「元嘉元年……」子瑶喃喃低语，神色有些恍惚，「临川公主下嫁沈觉，也是这年。」

比起元嘉二年发生的诸多大事，这一年并不算特出，史家所留笔墨也是寥寥。宫廷里照例还是那些事，有盛典、有宴乐，有人得势、有人失宠；老太妃薨了，临川公主嫁了……辛夷宫里寂寞无闻的清平公主，也悄然遇上了那个人。