第七章、冲突世界:咖喱洋的王者
终年炎热的咖喱洋,嗯,不对,是印度洋北部,阿拉伯海东侧,天然的深水良港,孟买
——“孟买”一词来源於葡萄牙文“博姆.巴伊阿”,意为“美丽的海湾”。最初曾是葡萄牙殖民地,后来作为葡萄牙公主的嫁妆转赠给英国。经过几百年的经营,面临阿拉伯海的孟买港已经成为了印度西海岸最大的海港城市,重要的贸易集散地,以及英国殖民者维持对印度统治的关键桥头堡。
然而,此时的孟买,却完全褪去了昔日熙熙攘攘的繁华之色,被屍山血海和战火硝烟所覆盖。
当大西洋和太平洋都是一派战火纷飞的时候,位於印度洋中央的南亚次大陆,历史悠久的古国印度,同样也在进行着一场轰轰烈烈的民族解放战争。虽然其作战对象和盟友的选择,貌似与第二次世界大战的“反法西斯战争”主旋律背道而驰,但依然没有谁能够否认印度人争取民族解放和国家独立的正义性。
持续三年的混乱战争之后,不列颠绅士们苦心经营的印度殖民帝国,已经基本宣告土崩瓦解。从毗邻阿富汗的白沙瓦,到盛产红茶的阿萨姆,还有扼守恒河出海口的加尔各答,一面面米字旗都在相继坠落。
然而,印度这颗“维多利亚女皇王冠上最绚烂的钻石”,对於大英帝国的意义实在是太重大了。
不仅有经济上的考量,更有政治上的非凡意味——没有了印度,也就没有了大英帝国!
要知道,此时的英国国王之所以能够自称皇帝,而不仅仅是国王,就是因为他们头上有一个掠夺自莫卧儿王朝的“印度皇帝”头衔。一旦失去印度,那么皇帝的尊号也就随之而去,只能重新降格成国王了。
虽然实际控制的地盘越打越小,手下的印度土兵不断哗变和倒戈,但是替英王看守这块富饶殖民地的印度总督、印度副王兼印度英军总司令,曾经在北非把意大利人揍得差点断气,然后又被沙漠之狐隆美尔率领德国非洲军揍得半死的阿奇博尔德.韦维尔元帅,却始终没有在逆境之中气馁,更没有在命运面前屈服。
依靠着从孟买港断断续续获得的一点儿海上援助,还有首府德里的坚固工事和多年经营,还有利用各路印度起义军的内部矛盾,韦维尔元帅指挥的数万驻印英军,一直在这种仿佛惊涛骇浪一般的逆境中苦苦挣扎、困兽犹斗,就如同近百年之前遭遇印度民族大起义的时候一样,咬紧了牙关跟四方蜂起的造反者鏖战不休。
理所当然的,迄今依然挂着米字旗的孟买港,也成了印度起义者的眼中钉和肉中刺……
——由於巍峨高耸的喜马拉雅山脉,阻挡了来自印度洋的丰富水汽,迫使它们无法进入青藏高原,只能在此之前化作大雨落下,使得印度成为了世界上降水量最大的地区之一。眼下正值印度的雨季,又恰逢一场热带风暴悄然临近。所以,此时的港口城市孟买,就正被笼罩在一场滂沱大雨之中。
因为涨潮堵塞了排水系统,城市的街道被齐膝的积水淹没,海面上也是一派阴云密布,风急浪涌。
但是,即便是铺天盖地、宛如天河倒倾的豪雨,也无法浇熄人类互相厮杀和毁灭的“热情”。
孟买港郊外的陆地上,隆隆的炮声、哒哒的机枪声和雷声交织成一片,成千上万名穿着黄绿色制服、裹着包头巾的印度国民军士兵,正在和身穿沙漠迷彩服,刚刚从中东紧急增援过来的英军殊死搏杀,双方一条战壕接着一条战壕地激烈争夺,彼此被暴雨淋得浑身湿透,在泥泞中翻滚,怒吼,厮打。
虽然印度国民军始终无法突破英军的核心工事,却也切断了孟买守军跟英属印度残余统治区的陆上联系——跟澳门或厦门的地形有些类似,孟买最初是一个距离大陆不远的岛屿,后经不断疏浚和填充成为半岛,并筑有桥梁和长堤与大陆相连。所以,当敌人大军压境的时候,城市跟外界的陆地通道很容易被切断。不过英军对此也早已有所准备,在城市的陆地通道上预先设置了阵地和工事,准备让印度反贼把血流干。
但问题出在他们背后的大海——此时印度洋上的制海权,已经不再属於大英帝国了。
因此,对於孟买这个港口城市来说,更加致命的一刀,已经从他们身后的大海上悄然插来!
——虽然阿拉伯海的洋面上,早已是一派惊涛骇浪、暴雨如注,但飘扬着旭日旗的武藏号、美浓号、信浓号三艘日本超级战列舰却全然无畏,在波峰浪谷之间稳重穿行,同时缓缓转动着炮塔……随后,460毫米口径的巨炮喷出长长的眩目光焰,吐出重达近一吨的钢铁弹丸。致命的弹九在空中划着弧形弹道,落到孟买的市区和要塞工事上,立刻腾起一丛丛刺眼的火光。足足一分锺后,隆隆的爆炸声才从岸上传来。
隆隆的炮声在阿拉伯海上回荡,纵然是滔天暴雨,也浇不灭孟买市区接连腾起的火光。每一发炮弹砸下去,都能炸出至少半个足球场那么大的巨坑。英军的商船、弹药库、油库相继起火爆炸,正对着孟买湾,高达四十六米的景观建筑印度门,也在炮击中轰然坍塌,坚固的城防工事被轰得支离破碎,战局很快急转直下。
如果是平常的情况下,英军早已派出手头全部的轰炸机和鱼雷机,不惜一切代价地驱逐日本战舰了。然而,在这种大雨和雷暴交加的恶劣天气之中,地面的飞机很难升空,而且城市外围的野战机场早已被印度国民军尽数夺取。至於防线后面的市区机场,则是日本战列舰的第一波重点轰击目标。此刻早已是烟焰焦天,火浪狂舞,到处乱跑的飞行员活象是热铁板上的甲虫,又像是遇上了台风的纸人,被炙热的气浪炸飞到十几米的高度,然后才猛地摔成肉泥。而来不及升空的飞机则象是一只只蜡制的蜻蜒,正在迅速地融化掉。
海陆夹击之下,本来就兵力处於绝对劣势的英军,开始逐渐难以支撑。正在各条战线上紧急调度的机动兵力和弹药补给,被舰炮轰得七零八落。城防司令部被一发高爆弹的余波震塌了大半,虽然尚未全灭,但也因为电话线炸断,而跟前线失去了联络……市民们好像无头苍蝇一样到处乱跑,或者躲进地窖瑟瑟发抖。
但即使形势如此绝望,英格兰的绅士们也没有选择屈服——只见在一片咆哮的狂风暴雨之中,十艘美国援助的PT鱼雷艇,无限悲壮地冲出港口,宛如挑战巨人的童子军一般,奋不顾身地扑向了巨大的战列舰!
七大洋的霸主,日不落的帝国,如今在印度次大陆上,就已经只剩下这么点儿海上力量了。
然而,“见敌必战”是大英帝国皇家海军坚持了几百年,铭刻进了骨子里的信条。现在已经不是见敌了,而是敌人已经打到家门口,不,是已经打进了家,再也没有什么避不出战的借口了。
不过,尽管英军的鱼雷艇编队勇气可嘉,但却无法改变令人绝望的实力对比——它们几乎是刚一出动,就被日本海军哨兵发现,然后拉响起尖锐的警报,拱卫战列舰的驱逐舰纷纷上前迎击……短暂的混战之后,只有一半的英军鱼雷艇来得及射出鱼雷,并且无一命中。出击的十条鱼雷艇倒是沉了九条,还有一条在引擎故障熄火后漂到了印度国民军控制的海滩,被守候已久的对手俘获。
随着英军鱼雷艇编队的覆灭,日军炮击舰队更加嚣张地抵近了海岸线,动用全舰队所有的火炮,除了防空炮之外,几乎全部向着孟买市区疯狂倾泻着火力。极短的时间内,英军的岸防工事和军需仓库就遭到了毁灭性的打击,核心城区也被炸得如同月球表面一般,到处都是此起彼伏的连环爆炸,情景十分壮观……
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“……这可真是……多么壮观的景象呐!传说中的最终决战兵器啊!”
日本对岸炮击编队的后方,一艘万吨级的快速武装商船上,印度国大党主席钱德拉.鲍斯用双手举着高倍望远镜,贪婪地看着三艘大和级战列舰和二十余艘巡洋舰、驱逐舰,一起轰击孟买的壮丽场面。
尤其是那三艘六万五千吨排水量的钢铁巨兽,更是让鲍斯主席看得眼神发亮,目不转睛。