第五十一章、来自远方的不速之客
深秋时节，巴哈斯帝国西南边境，卡恩村的东北方
以草原为主要地形的卡兹平原上，一支拥有数十辆马车的庞大商队，正在秋风的吹拂中缓缓前进。
商队之中的每一辆马车上，都装载着大包小包的沉重货物，车队四周则有骑马或步行的冒险者，手持各种兵器保持着戒备。无论是隶属於商行的伙计，还是雇佣来担当护卫的冒险者，看上去都是一副精悍善战的模样。
记得曾经有人说过，人的一生都应该经历两件事，一次说走就走的旅行和一次奋不顾身的爱情。但事实上，如果在冷兵器时代的奇幻异世界，一次说走就走的旅行，简直可以称得上是一场伟大的冒险，而旅程的目的地，说不定就是通往墓地——或者更惨，连墓地都省了，直接通往某只魔物的胃袋。
如果想要在地广人稀的这个世界进行一场长途旅行，首先，你要把自己结结实实的武装起来，否则只是沦为盗匪的移动钱包，或者给野外的食人魔、哥布林等邪恶种族加餐。即使在人类国度的内部，这些危险分子也是屡见不鲜，而在各国控制力松弛的边境地带，那治安状况更是只能用完全没有秩序来形容了。
其次，你要准备好各种野外生存的工具，最好还要带上足够的干粮，对於这个真实世界的土着居民而言，他们可没有游戏中玩家配备的各种包包，每个人能够带的物资极其有限，所以不能长期在野外停留；最后，你得带足出行的钱财，否则很可能会在要命的时刻，出现“一文钱难倒英雄汉”的难题。
当然，以上这些其实都不是最重要的，最重要的还是值得信任的伙伴，所以这个世界单独出行的冒险者简直可以说是凤毛麟角，大多是和过路的商队一起做伴，或是找上熟悉的朋友一起出行。比如说，此时的年轻女魔法师阿尔谢，就跟她的三名队友一起，搭着顺路商队的马车，向着此行的目的地前进。
虽然他们事实上并不是标准意义上的冒险者，而是远比冒险者更加臭名昭着的“黑工”……
——阿尔谢，全名为阿尔谢。伊芙。莉尔。菲尔德，曾经是巴哈斯帝国的贵族小姐，以及帝国魔法学院最为出类拔萃的天才学生，在很小的年纪就掌握了一到三阶的全部常用魔法，并且继续向着魔法的巅峰冲刺。甚至就连帝国最强的魔法师，福鲁达。帕拉丁大贤者，也对阿尔谢的魔法才能颇为赞赏。
然而，她曾经无限光明的前途，却被突然打断了——在“鲜血帝”吉尔库尼福即位前后，帝国爆发的一系列内乱和政治风暴之中，阿尔谢的家族不幸被卷入。虽然由於涉事不深，最后总算没有被入狱流放或者全家处决，但也被皇帝剥夺了贵族爵位，失去了封邑和年金，一下子陷入了生计的困窘之中。
如果仅仅是这样，那还不算是最悲惨的。毕竟作为一名优秀的魔法师，哪怕由於政治因素难以出仕，只能去做冒险者，阿尔谢也能获得十分优渥的薪酬。而她刚从魔法学院辍学的时候，也是这样想的。
但麻烦在於，虽然已经失去了爵位，没有了收入，只能坐吃山空，阿尔谢的父母依然花天酒地、挥霍无度，欠下了大批债务，而自己却毫无赚钱养家的觉悟，只是把还债的重任统统推给了女儿。於是，从事冒险者的那点儿收入，就远远不够了。阿尔谢只能硬着头皮从事更危险，但收入也更丰厚的“黑工”。
所谓的“黑工”，一般指的是冒险者中的“退学”组，或者说从冒险者公会里脱离出来的“自由佣兵”。
这个世界的冒险者，其实并不是像《勇者斗恶龙》游戏里的勇者一样，可以自由自在地闯荡世界，讨伐恶人，前往未知的古代遗迹等秘境，搜刮财富、宝物和遗落知识的自由探险家。而是受到冒险者工会各项制度的严密约束，类似於现代社会的派遣员工。一般来说，经过注册的合法冒险者，必须也只能从冒险者工会接受任务，领取奖赏，还要被工会抽取中介费。无论做了什么事情，接了什么工作，冒险者都要在工会记录备案，如果擅自行事、偷逃中介费或者隐瞒不报的话，就要受到沉重的处罚。
而且，冒险者工会虽然类似於佣兵工会，但并不是什么活儿都愿意接的。比如说，为了保持自身的超然立场，冒险者工会一贯在各国的战争和内乱之中保持绝对中立，不允许冒险者参加政变、兵变和战争，也不允许冒险者给雇主当间谍去打探敌对势力的情报，甚至不太愿意冒险者给贵族当保镖，以免卷入冲突。总的来说，冒险者工会的基本理念，就是让冒险者成为专注於讨伐魔物的佣兵集团，避免涉入人类内部的争斗。但问题是，无论这种理念多么高尚，但是只要人类之间有争端存在，就会有这样的市场需求，接下来就会产生供给。不管怎么说，想要得到更多的钱，愿意为了丰厚报酬而从事危险工作的人，无论在哪个时代都是有的。
所以，很多冒险者被金钱诱惑，拒绝再被各种繁冗的条规所约束，而选择了脱离冒险者工会，从事各种见不得光的行当，成为了“黑工”——只要雇主愿意出钱，就什么事情都会做。这样的暴力团伙，说实在的，恐怕跟犯罪集团也就是一线之隔。而且真的有很多“黑工”最终成了大土匪，故而让这一行当的名声愈发狼借。
然而，在沉重的债务压力之下，阿尔谢最终还是踏上了成为黑工的不归路。之后，阿尔谢又更加绝望地发现，虽然当黑工赚钱的速度很惊人，但她父母大把花钱的速度更惊人，而且总是花在一些毫无意义的地方！每一次她出生入死赚来的金币，都被父母心安理得地拿去，以极快的速度变成了一堆香水、时装和艺术品，似乎根本没想过这些钱都是女儿拿命换的。甚至在家里没钱的时候，父母还会毫不介意地到处去借高利贷，而在事后连本带利偿还的责任，自然统统都压在了阿尔谢的稚嫩肩膀上。
最糟糕的是，每一次借高利贷的时候，父母从来都不通知阿尔谢一声，让她连个思想准备都没有。
往往是要到讨债的打手们找上门来之后，阿尔谢才会气急败坏地得知，她那对虚荣的父母又干了些什么蠢事！事实上，她曾经有好几次被放贷者的打手追得上天无路入地无门，只差一步就要被卖到妓院夜店里——对於做皮肉生意的老鸨们来说，能够推出一名高贵的女魔法师上床接客，可是一个极好的噱头。
而父母却对阿尔谢这个女儿的遭遇毫不关心，只是不停地向她要钱，要钱，再要钱。
如此反覆再三之后，即使品行再怎么柔和与孝顺，阿尔谢大小姐的耐心也被磨尽了。
“……前前后后送了那么多的钱，养育之恩已经还尽了！以后我再也不会给家里送钱了，等到回家之后，就带着妹妹们出去住……”坐在颠簸的马车上，阿尔谢大小姐抱着魔杖如此想着，同时环顾着身边的三名队友：穿着全身铠甲的青年剑士赫克兰队长，尖耳朵的精灵斥候伊米娜，大块头的中年壮汉罗巴提库。
在她的眼中，这些和自己一起多次出生入死的队友们，似乎比冷漠贪婪的父母更加亲切，也更加有人情味。
“……队长，我们距离那个卡恩村还有多少路程？什么时候能到？”阿尔谢叹了口气，扭头对赫克兰问道。
“……嗯，不远了！刚才已经过了国境，最冲在明天也就该到了吧！”赫克兰打量了一下环境，如是说道。
“……快到了啊……不知道这一次雇主要我们侦察的目标，里。耶斯提杰王国那个叫做什么安兹。乌尔。恭的魔法师，究竟是个什么样的人物呢？”罗巴提库一边喝着水袋里的葡萄酒，一边嘟囔着。
“……不好说……但最起码，他能够在这样的浩劫乱世之中割据一方地盘，应该也算得上是个枭雄人物。”
身为队长的赫克兰撇了撇嘴，“……反正，只要等我们到了那边，一切不就全都清楚了吗？”
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与此同时，在阿尔谢一行人的相反方向，也就是卡恩村靠近里。耶斯提杰王国的西北方，同样有一支风尘仆仆的车队，正在艰难地穿过大森林边缘的莽莽荒野，沿着崎岖坎坷的偏僻小道，一路向着卡恩村赶来。
跟来自巴哈斯帝国的商队不同，这支旅行车队的规模要小一些，车辆、马匹和服饰却更加奢华。为首一辆贵族专用的马车，由四匹纯正毛色的马拉动着缓缓前行。车厢外壳镶金嵌银，极尽奢侈，连车轴上都装饰着精心雕琢的家徽，车夫和扈从同样也是衣着光鲜。如此种种，无一不在是炫耀车主的富贵财力。