而至于究竟是从什么时候起，开始爱上了这个人的，却是连他自己，也已经记不清楚了。

沈韩烟神色间渐渐清明起来，目光看住牧倾萍微笑，抬手摸了摸她的头顶，语气平和地说道：“……倾萍，你很美丽，也很可爱，我很喜欢你，只不过，这种喜欢当中却未必有男女之情的意思，你刚才说的那件事情，我相信只是你一时的冲动而已，你并不会真的那样去做，因为我知道你虽然有时候任性一些，娇蛮一些，却并不是那种人。”牧倾萍听了，微微抬眼，正对上青年望来的柔和目光，心中顿时就是一颤，眼泪又是忍不住地掉了下来，顺着光洁的面颊缓缓往下流，牧倾萍咬一咬唇，眸中闪烁着晶莹的水光，那眼睛里，有男子修长的身影，她垂下眼，别过头用手绢掩住泪湿的腮，唇角泛起凄怨的笑意，噎声道：“是的，都让你说对了……我有的时候会被嫉妒冲昏了头，想出许多匪夷所思的事情，却不知道自己是不是事到临头的时候，真的做得出来那些事情……北堂他对我仁至义尽，从来没有什么对我不起的地方，反而还会维护我，帮我的忙，我若是真的做出了什么对不起他的事情，才是忘恩负义。”

牧倾萍微微垂首，低头拭泪道：“韩烟，我长到这么大，虽然比不上北堂要风得风，要雨得雨，但也父母宠爱，兄长疼惜，有什么要求基本上都会满足我，很少有什么是我得不到的，可是，我一生当中最喜欢最割舍不掉的，却偏偏不能如愿，因为已经是别人的了，我想抢，想夺，想从别人的手里悄悄地偷过来，可是却很难很难……”牧倾萍幽幽说着，再抬起头时，一双黑水银一般的眼睛里面，已是莹然有光，泛着闪烁的泪色，定定地看着面前的沈韩烟，轻声说道：“韩烟，当初嫁进青宫的时候，我难过之余，又觉得开心，因为我终于可以每一天都能够看见你，和你说话，可是渐渐到后来，我承认，我又开始贪心了，其实这里的生活我是已经倦了的，很闷，也很寂寞，除了你以外，我好象已经没有了什么追求，每次看见你和北堂在一起的时候，我总是不由自主地生出嫉妒之心，我害怕这种嫉妒在日后的某一天最终会毁了我，让我变得越来越不像我自己，变得尖酸刻薄起来，让你开始讨厌那样的我……”

沈韩烟听着这一席语气沉沉，如怨如诉的话，面色变幻不定，仿佛是雨后的天气一般，末了，忽然长长叹了一口气，道：“倾萍……”然而牧倾萍却打断了青年的话，她转首，微微苦笑，眼底闪过一丝凄然之色，眉心微敛，略带哽咽地道：“北堂他是一个男人，他要的是权势滔天，要的是天下万万人俯首，可是，韩烟……可是我却只是一个女子而已，我和北堂不能相提并论，也没有他的抱负和雄心万丈，我要的，始终只是一个怀抱，和一个喜欢的人。”

牧倾萍讲到此处，泪水成串而落，禁不住掩面泣道：“我愿意放弃一切，我愿意失去全部，我愿意舍弃所有的东西，只要有你能够陪在我身边……我知道我是对不住北堂的，我利用他的好心去骗了他，让自己能够嫁进青宫来接近你，我感他的恩情，也对不起他……可是韩烟，也许我可以因为愧疚或者是报答他而为他去死，可是我虽然能因这些去为一个人死，但喜欢一个人的话，我却愿意独为这个人而活……”她泪水涟涟，已经是泣不成声，殿中一片寂静，午后火辣辣的微风穿过窗外的花树，吹下大片大片的落花，软绵绵地无力落地，发出‘扑嗒’‘扑嗒’的轻微声响，牧倾萍拿着手绢用力地拭泪：“韩烟，你知道不知道，我的悲哀之处就在于，我拼了命地一直去追求的，却是北堂他从一开始就有，却还并不刻意去珍惜的东西！”

沈韩烟神色大为震动，不由得定在了那里，心下亦是感触不已，他呆了一呆，既而垂首片刻，然后却重新抬起目光，伸手在一旁的花盆内掐了一朵鲜艳的四季海棠，慢慢簪在牧倾萍乌黑柔亮的鬓发上，牧倾萍的发丝是那样地柔软而光滑，让人情不自禁地心生温软之意，沈韩烟良久地沉默着，眸光沉沉，四周连空气都好象是那么静那么静，他的神色认真而坚定，看着牧倾萍，沉吟片刻，忽然垂眼浅浅一笑，淡然道：“我都明白的，完全都明白……倾萍，我都知道的，其实男人和女人真的是不一样的，一个女子只要真正爱上一个男人，往往就会尽力护住他，愿意为他做任何事情，怎么也不愿意对方出事，这世上大多数的男人，也许为了利益和权势之类的东西，可以牺牲很多，包括自己很重要的人，可是绝大多数的女人却会为了自己所喜欢的男人，去放弃很多东西，甚至可以狠下心来，牺牲自己的亲人和朋友……”

沈韩烟说到这里，忽然扬起一双烟波尽敛的眸子，带着一丝几不可觉的疲惫，微微落寞地笑着，轻声道：“……我知道，假设我现在落在水里，如果有人愿意来救我的话，我就可以活，而那个人就要死去，如此，你一定会义无返顾地来救我，不考虑自己，而北堂，他不会。”

说起这样近乎于残酷的现实，沈韩烟却只是微微一笑，依旧神情平和，而牧倾萍却是心中一惊，不自觉地去看青年：“韩烟……”沈韩烟淡淡点头，以眼神拦下她的话，转眼看着窗外一片落花从枝头缓缓坠落，就如同心底的一句无声轻叹，外面天光那么长，很长很长，树上声声的蝉鸣将时间扯得就仿佛没有尽头一般，牧倾萍心有所感，她的眼睛似乎无法承受殿中那样明媚的光影，只觉得自己的嗓子又酸又涩，一双妙目从沈韩烟略略有些倦容的清俊面孔上轻轻横过，似怜似嗔，眼中缓缓落下泪来，两人这样相对而顾，却不知道外面北堂戎渡站在花丛后面，眼睛看着这一切，耳朵听着这一切，整个人早已经怔怔的了，一种让人有些窒息的感觉如同涨潮的海水，缓缓漫过胸口，北堂戎渡已经说不出话来，指尖也无力地拢在袖中，有什么温热酸涩的东西在眼眶里酝酿着，却被他意似从容地忍住，逐渐平息下去，根本没有从眼内滑落，只是，心神恍惚中，仿佛还是十多年前初见的那一日，还是少年的沈韩烟穿着蜜合色细花松绫绣洒衣裳，亦步亦趋地从殿外走了进来，不过十二三岁的模样，一双眼睛如注朗星，水红色的唇由于紧张而微微抿着，战战兢兢地趋前跪在自己和北堂尊越的面前，然而那一双眼睛却是清澈而温暖的，有些怯怯地答道：“……韩烟姓沈，今年十二岁了。”

那是自己与他的初见，那时的他单纯而羞怯，并无今日的感慨与怅然，可是时光匆匆而去，从来都挽留不住，到如今，他的人生轨迹已经被自己铺设成一条笔直的道路，终究与从前不同了，而随之改变的，又何止是时间而已，如果人生能永远停留在某一个阶段，那该有多好。

事到如今，北堂戎渡已无心再听下去，他没有惊动任何人，只独自一人沿着来时的小路，静悄悄地离开，彷佛还是当年成亲的那一晚，夜色静好，红烛成双，两人亲密地偎依在一起，沈韩烟清朗的声音徐徐响在耳畔：“……北堂，你待我如此，沈韩烟一生之中，不会相忘。”

转眼过了数日，已是到了八月末，这一日天气尚好，及至北堂戎渡醒过来时，天已经大亮，谢妃淡扫娥眉，脂粉不施，由于怀孕的缘故，身上只穿着一件宽松的衣裳，配着长裙，正坐在窗下拈着针线，微微垂首安静地绣着一件婴儿所用的肚兜，神情专注，明澈如水的晨光中，侧影十分柔美，北堂戎渡扶着额头，掀开薄被从榻上坐了起来，谢妃听见响动，转头看了过去，顿时柔柔一笑，道：“……王爷醒了。”说着，放下手里的针线活，过来服侍北堂戎渡起床，北堂戎渡见她肚腹隆起，行动之间也迟缓不少，便道：“……你不必做这些，眼下都有几个月的身孕了，自己要注意保养。”一面说，一面又对着她的面容端详了片刻，说道：“你今日的气色倒好些。”谢妃盈盈颔首道：“托王爷的福，妾身这一胎很是安稳，王爷不必挂怀。”说话间，一只手爱惜地抚摸着自己的肚子，眼中流露出温柔之色：“……孩子并不吵妾身呢。”

一时北堂戎渡也不急着唤进几个宫人进来服侍自己洗漱，只穿着贴身的衣裤，趿鞋下床，一直走到窗前，然后推窗看去，就见殿前一池荷花大朵大朵地铺满了整个池子，水中一对鸳鸯拍了两下翅膀，溅起几串清凉的水珠，风中莲香清馨，是那种花儿开到盛极时的靡靡甜香之气，廊下养着几双红嘴的相思鸟，啁啾啼啭，十分活泼，北堂戎渡见了，心境似乎也受到感染，轻松了些许，在窗下坐了，谢妃站在他身后，笑盈盈地取了梳子拿在手里，然后走近到北堂戎渡身边，脸上有着温柔沉静的颜色，一手轻轻扶住男子的肩，曼声细语道：“妾身替王爷梳头罢。”北堂戎渡面上是一副淡淡散漫的神情，可有可无地舒展了长眉，漫不经心地吐出一个字：“……好。”谢妃婉约一笑，稍微挪一挪身子，开始为北堂戎渡梳头，期间手指轻绕过对方丝绒一般的黑亮头发，低柔道：“……王爷昨夜睡得不大好，辗转难眠，不知却是为了何事烦心？虽然妾身乃是妇人，见识粗陋短浅，不过也或许可以为王爷排解一二。”

窗外朝阳如醉，明亮的日光染上北堂戎渡的面容，似乎替他涂上了一层温暖的颜色，细碎的金光有些迷蒙，景致极是动人，北堂戎渡坐在窗户前，一时不觉看住，谢妃梳头的手势很是轻柔，梳齿缓缓划过头皮，有一点儿麻酥酥的痒意，令北堂戎渡禁不住生出了几许错觉，一瞬间恍惚还是从前，还是旧日的时光，岁月静好，北堂尊越就这样站在他身后，一只手抚在他肩头，另一手拿着梳子帮他梳头，窗外花开如海，静静如时光凝滞，是如今再难求得的温存，思及至此，北堂戎渡忽然回过神来，心中却是蓦然一软，仿佛是被谁一笔戳在了心尖儿上，划下一道重重的鲜明墨痕……周围一片静谧，未几，北堂戎渡眸中逐渐笼上一层薄软的郁色，既而微微闭上眼睛，嘴角浮起一缕牵强的味道，说道：“本王没事的，你不必多想。”

谢妃闻言，停一停手，忽尔一笑，然后柔顺地低下头去，目光中有一种迷蒙的温柔，轻轻道了一声‘是’，北堂戎渡随手扯一扯衣领，移目看着廊下叽叽喳喳的鸟儿，俊美的面孔露在清晨的淡色日光下，仿佛一块皎洁的美玉，晶莹洁白，毫无瑕疵，回头看一看身后的女子，目光落在对方的肚子上，道：“……你现在是有身子的人，即便自己半点儿不想动弹，也要经常让人扶着到处走走才好，至于在吃穿方面，也是一样要仔细起来。”谢妃感念于北堂戎渡的这般体贴，低首一笑，嘴角扬起宛若一钩新月，温然道：“妾身晓得的，不敢稍有懈怠。”

北堂戎渡再没有说些什么，待谢妃替他梳过头之后，便唤了人进来伺候漱洗更衣，等到用早膳时，吃过一半，忽叫过一个太监，吩咐道：“待会儿去城南毕丹王子购的那间宅子，请他过来走走，一起说话。”那太监听了，便领命而去，北堂戎渡用过饭，便回到了自己宫中。

大约将近巳时之际，外面只听太监尖声通报，毕丹已经到了，北堂戎渡听得声音，遂起身相迎，面上淡淡笑道：“殿下来得很快。”毕丹一身蓝袍，笑容满面，朝着北堂戎渡拱一拱手，开玩笑道：“……既是王爷相召，小王敢不速至？”两人寒暄了几句，便客气地分宾主坐下。

其时北堂佳期、北堂润攸两姐弟也在，正一起玩耍，北堂戎渡一时落座，便招手示意一双儿女道：“……都来见过王子。”北堂佳期闻言，便拉了北堂润攸的小手，一同上前见了礼，毕丹微微笑道：“贵府子女，皆是龙凤之姿。”说话间见北堂佳期头上的宝石花冠垂了细细密密的珠串下来，肌肤白如雪花，尤其是一双金色眼睛，更是醒目，与北堂尊越几乎完全一模一样，不免多看了几眼，随口道：“……从前见小郡主的时候，还没有这么大，眼下眉目之间却长得越发与王爷相象了。”北堂戎渡简单应道：“这丫头不很像本王，倒更似她祖母一些。”

一时双方谈笑，宾主融洽，却忽听座上毕丹说道：“……我眼下见了郡主，倒觉得格外喜爱一些，如今我膝下那长子也还聪明，若是王爷愿意，不如丹便向王爷替小儿求个亲，如何？”

此言一出，北堂戎渡亦是微微愣住，他沉默了片刻，忽然间嘴角微扬，随意一笑，眼中却有一抹几不可觉的阴翳色彩闪过，既而说道：“……如此，虽说这丫头得了王子青眼，也是她的福分，不过佳期一向极受她皇祖父的宠爱，她的终身之事，总要经父皇他点过头才行，即便是本王这个当爹的，也不好替她做出什么决定的。”毕丹听了，似乎也并不怎么在意的模样，只洒脱地一笑，歉然说道：“倒是丹莽撞了。”说罢，伸手示意北堂佳期过来自己面前，自腰间抹下一方白玉双龙佩，笑道： “此次来见，倒也没带什么稀罕物，一点小玩意儿，郡主且拿着玩罢。”北堂佳期扭头去看北堂戎渡，见父亲微微点头，这才双手接了，谢过之后，一时又回到北堂戎渡面前，毕丹自不曾厚此薄彼，也同样给了北堂润攸一件精致的小物件。

过后，北堂戎渡让人带了一双儿女出去玩耍，待室中只剩下自己与毕丹时，这才一面用茶碗盖子轻轻抿着水面上的浮沫，一面用了很自然的声音道：“近来，本王倒是隐隐约约地听到一些传言……是关于王子的一些私事。”

二百八十五. 一万年太久，只争朝夕