抗战爆发后，军委会举办战时干部训练团，陈晨自兼团长，委桂勇清兼教育长。可惜耍耍嘴皮子还可以，一上阵便要露馅。

河南会战时，教导总队编成第二十七军，乍任军长的桂勇清很有些打个“大”胜仗的抱负，孰知事与愿违，气得战区司令长官薛岳要搬动军法处置他，而他亦于气愤之下，写信给躲在后方的夫人说，要远出潼关，另组强“大”民军抗日。幸好，陈晨替他保驾，又调回武汉办＂战干团＂，当海军将士浴血抗日时，这位未来的水师统领，正沉溺在麻将桌上，大呼小叫，据说这是德国学来的心理战术，且先应用到＂竹战＂上。某日，＂战干团＂学生会派代表在麻将桌上找到桂教育长，请他为学生会刊物起个名称，他一边翻＂白板＂喊＂开杠＂，一边写了＂大力＂两字，说是必须具有强＂大＂的海军，才能打倒日本，建设国家。未几，陈诚又替他谋得出国去驻外使馆当武官的好差使，此后忽而柏林，忽而瑞士，忽而伦敦，在近似风光游历般的生活中，又为肩章上挣得一颗星。

对这样的一个将军，蒋浩然是不太满意的，但他命好，处处有陈晨帮衬他，这次又是陈晨在蒋浩然面前游说，才有了他眼前的太平洋舰队参谋长的职位。

不过，桂勇清也不是一无是处，至少在作战方面还是很勇敢的，第一次东征攻打淡水时，他带领部队攻城。委员长从望远镜里看到，当时桂勇清正在沿着云梯登城，半途被守军推翻，直挺挺地摔到了城下，但他很快又出现在云梯上，由此获得了委员长的赞赏，开始了他的人生辉煌。

更难得的是，淞沪战役爆发后，桂勇清率领教导总队参加了战斗。此时，教导总队已拥有20多个团，官兵总数已超过1个正规军的编制。本来，委员长决定将教导总队调往四川，扩编为30个团，作为第二期作战主力，而桂勇清要求立即参战，他手下的官兵也都积极要求上前线杀敌，在这种情况下，委员长才批准教导总队开赴淞沪战场。

部队到达上海后，就进入苏州河八字桥，接替胡宗南第一军的防线。桂勇清亲自督战，阻止日军强渡苏州河，战斗十分激烈，教导总队伤亡超过万人。

教导总队余部被迫撤退到南京，岛军进攻南京时候，教导总队奉令据守紫金山、天堡城、光华门等处。桂勇清始终在前线指挥，直到最后，委员长害怕嫡系部队拼光，强令桂勇清撤退，桂勇清才率教导总队残部渡过长江，转移到徐州。

也是基于此考虑，蒋浩然才没有拂了陈晨的意，此时听到桂勇清话里有胆怯之意，连唯一的优点都没有了，蒋浩然哪里还会有好脸色。

桂勇清一张老脸当即就红了，急忙解释道：“不不不，总座，您误会了，只要上了战场，我桂勇清绝不会后退一步，只是……我去过法国、英国、米国、德国，跟他们的海军都打过交道，虽然不是海军专科毕业，但也算是有些见识，所以我也是就事论事，一切都是为了保全来之不易的中国海军……还有，如果一定要打，不管怎么样，这次战役我请战，亲自前往第一线。”

蒋浩然的脸色这才好看了许多，语气平和道：“率真（桂勇清字）兄，你放心，我蒋浩然从不打没有把握的仗，既然准备兵行险着，那就一定有我的道理。”

“只是……总座，你想过没有，这个时候攻打新加坡，可是会触犯英米的利益，即便是为了战局，也不应该由我们单方面来打，也就是说，英米方面可能会出面制止甚至是从中作祟。”