随着战火蔓延，伊斯坦南方前线再次告急，刚主持完儿子婚礼的海尔蒙特元帅又踏上了征程。这一次荷鲁西命令皇家首席大法师带着许多高阶法师随军支援，一定程度上减轻了前线压力。随后，教会也将龙骑士脱脱里安与圣祭祀尼克派往了南方，使得拉蒙森的攻势暂时受挫。

可战争没有终结，没多久，被皇帝放了两个月婚假的科林必须出发了。

科林这一次带走的是帝都卫戍部队，因为前线已经没有更多的军力可以抽调了。

圣帕德的道路两旁站满了送行的百姓，注视着整齐森严的队列。身着重甲的骑士端坐在马上，战马迈着一致的步伐，铁马掌塔在白石地面上哒哒作响。步兵持□□，背着盾，腰挎长剑跟在骑士身后。

城墙之上旗帜猎猎，白底金圣龙的国旗和黑底银狮头的王旗相互交缠。

百姓们有人在抽泣，有人在祈祷，这些或许再也回不来的战士中有他们的父亲、兄弟、儿子。

米耶塔站在荷鲁西身后静默地注视着下方的队列，这种哀沉的气氛是他所没有体验过的，吸血鬼面对战争总是一种狂热的态度，不顾一切，无所畏惧。

荷鲁西按着帝国皇帝的佩剑站在皇宫观礼阳台，沉重的皇冠压在老皇帝雪白的头发上。

科林纵马而至，勒住缰绳抬头与瓦西娅对视了半晌，年轻的公主长发飘拂，脸上带着笑，朝下边英俊挺拔的骑士挥了挥手。

钟楼上响起了浑厚的钟声。

“伊斯坦的子民们，我们已经安享了四千年的和平。”苍老的皇帝挺起有些佝偻的身躯，迎风而立，“四千年来，我们伟大的帝国屹立在西方的土地上。”

“现在，历史选中了我们，我们必须面对战争的侵袭。”

“有人说，我们的国家已经腐朽了，帝国正像我一样走向无可挽回的暮年。告诉我，伊斯坦光荣的战士们，你们老朽了吗？”

“没有！”

“神与我们同在，帝国为你们骄傲，”荷鲁西抬起右手，“愿自由之光普照。”

科林拔出剑举过头顶：“帝国万岁！”

“帝国万岁！”庞大的军队齐声呐喊，震动了圣帕德坚固的城墙。

“表姐？”米耶塔偏头看向瓦西娅脸颊上的泪水。

“没事，我很好。”公主连忙擦去眼泪，皇室在这种时候绝不能给民众带去哀颓的情绪。

米耶塔再次看向转身离开的伊斯坦军队，这些年轻的脸庞上虽然有激动和光荣，可也无可避免地流露出恐惧、留恋和悲伤。

“和拉蒙森的军队不一样，对吧？”荷鲁西开口道，“恐惧死亡和离别，这是人类的天性。”

“这样是打不赢的，无论是亡灵还是那些纯种吸血鬼，他们都不知畏惧。”

“的确，可你又能苛责什么呢？这些年轻的战士克服不了他们的本性，却还愿意为了帝国踏上战场。”

米耶塔没有回答，不知道该高兴还是伤心。这样的军队挡不住那个人，死亡之子就要获得自己想要的一切了，可他却感到了迷茫。

这些人类也是他的同胞，现在却要遭受屠戮。

十多年来他都为了克莱尔而活，愿意为了克莱尔的信仰把世界推倒在死亡的脚下，甚至刚刚离开海皇宫后一段时间里他还对自己的忠诚坚信不疑。可他现在已经越来越清晰地认识到，他摆脱不了一切人类的脆弱，正在被种族所同化。

他没法眼睁睁地看着吸血鬼在未来杀了他的舅舅、表姐，甚至是科林，然而死亡却几乎是人类注定的下场。

“我们的天性也是我们的武器，孩子，”荷鲁西将手扶上外甥的肩膀，指着古老的帝都和人群说，“我们恐惧失去我们所拥有的一切美好，所以我们愿意克服恐惧，继续战斗。”

“那些死亡信徒的动力源于他们对力量和信仰的追求，而我们所有前进的动力源于我们的恐惧和爱。”

“即使战败了，谁又能指责呢？”

“这些都是有血有肉，活生生的人呐。”

金色的阳光照耀历经数千年风雨洗礼的城墙上，圣龙旗依旧在飘扬。

然而上天似乎不怎么愿意眷顾伊斯坦，让伊斯坦人知道了什么叫屋漏偏逢连夜雨，拉蒙森的攻势尚猛，兽族又突然发难。

人类与大平原上的那些兽族部落积怨已久，小矛盾不断，大冲突几年就发生一次。总体来说兽族的实力远远不及伊斯坦，可他们最擅长的就是冲入帝国境内烧杀抢掠一通便逃之夭夭，这种持续成千上百年的冲突早就已经酿成了两族的深仇大恨。

而这一次，兽族的大酋长坦恩·铁爪去世，其侄波普继位，新酋长急需树立权威，于是便拿内忧外患的人类帝国开刀，派兵大举入侵帝国东南。

“也许我可以试着去说服波普。”米耶塔站在台阶下对荷鲁西说，“我和他也算旧相识了，他想立威未必要靠伊斯坦。”