晋王扶着靳北的手起身，对几位老友一拱手：“几位老兄暂且安坐，我去去就来。”

一路向南厢书房云鹤斋快步而行，晋王扶着靳北的手指节都因用力而发白，靳北吃痛却也不敢说什么，只小心扶着老主人的手肘以免绊跌。

进得书斋，檀木流云鹤纹书案上放着刚刚送进来的拜帖、玉佩、手札。拜帖扫了一眼便丢在一旁，那手札翻开一页，便被熟悉的字迹彻底震住。晋王连坐下也忘了，苍老的手紧紧握着那手札，几乎要颤抖起来。连翻数页，愈发确知是那离家二十余年的幼子手书。这时再去翻那拜帖，眉头便皱起来。一时惊疑不定，一时又心痛如绞，直过了几乎一盏茶时分，才颓然坐下。

靳北一直躬身等候，此刻见晋王神色稍稍平静了些，便小心禀报道：“王爷，今日送礼物和帖子书信的是个年轻人，一口官话字正腔圆，却没有京里的口音。看着身手像是南边的门派，他自称姓燕，说是青州人氏。府卫暗中盯着，见他是到了荣景大街西。那宅子最早是徐国公的别院，后来几次转手，如今的主人并不清楚身份。这几年听说只有管家婢仆在洒扫照管，却并无主家居住。前几日才有车马进了宅子。”

晋王拿起与那拜帖放在同一个紫檀镂花木匣中的玉佩：“老三的字，老三的玉，决计不会错的。那人是怎么说的？真的不是老三要回来么？”

靳北跟随晋王数十年，既看着三爷明湛晖长大、成名，也看着他如何为了一个女子与家人反目，负气离京。晋王爷当年的烈怒决绝，后来的气恨难解，到近年来愈发的牵念挂怀，他都是一一看在眼里。只是那报信之人说的十分清楚，只怕老王爷到底是要失望了。

“王爷，”靳北斟酌着措辞，“按着那人的说法，三爷已经谢世十余年了。只留了一个女儿，便是如今送进帖子和寿礼的这一位。”

晋王抽出玉佩底下压着的拜帖，神情越发复杂：“那就送封信过去，明日叫她到王府来。”

靳北微有迟疑：“王爷，只怕东西是真，人有假。要不要先查一查，再跟大爷和二爷商议一下？”

晋王复又拿起那卷手札，仿佛多年悬在心头的石头落了地，却又有绵绵不绝的心痛蔓延开去：“不就是一个丫头，还能翻出天去？若真是老三的骨血，不能不见。若是有什么旁的图谋，也不妨先听上一听。至于老大，都这么多年了，老三又没了，他还要怎么样？难道连个遗腹女都容不下？”

靳北见晋王之意已决，也不好再劝，只应声去办了。

次日约定过府相见之时为未时二刻，晋王的午膳便用的有些心不在焉。进了半碗玉粳米粥便放了筷子，早早到书斋去练字。

靳北密密地布置了府卫人手之后便亲自到大门前等候。

来回转了五六圈，终于听见府前长街南端马蹄得得，靳北下了台阶望去，远远便见一行车马前来。

四匹高头黑马在前，骑者一色青布长衫，虽然并未佩戴兵刃，却有说不出的骁勇挺拔，昨日来送礼的青年燕衡正是左首第一骑。

随后便是由四匹骏美白马引驾的华贵马车，便是与王侯车驾相比，也要再宽阔些许。云锦为幔，精金为钩，黄梨雕窗，紫檀作轴，四角流云坠饰看似简单，却是碧玺白玉，光华流动。饶是靳北见惯了王侯公卿往来，也不由暗中咋舌。

行至王府门前，四个青年一同勒缰下马，默然不语地分立两侧。车夫身旁跳下两个锦衣童子，恭敬地打开车厢侧面的镂雕莲花双门，又设下踏凳，便退到一旁，垂手而立。

车里先出来一个头梳双鬟的少女，身穿浅紫织锦梅花襦裙，秀美脸上犹有几分稚气，伸手去打起玉色缭绫车帘，皓腕上两枚金银绞丝镯子叮当轻响。又下来一个华缎衣裳的高挑女子，乌发如云，眼波如水，容长脸庞俏丽妩媚，腰间霜丝流苏，发间凝脂玉钗，无一不是上品，只是下车后转了个身，便侍立在那双鬟少女的对面。

靳北看着，心道这位贵客好大排场，瞧着侍婢女伴的打扮，竟似比寻常人家的小姐还强上许多。

静了一瞬，贵客终于现身。

靳北气息窒了窒，三爷明湛晖虽然离京多年，但那俊秀英气的样子，他还是没有忘记的。眼前这个姑娘，着实像足了八成。

容颜端丽明秀，气度英华隐隐，看似简洁的天青云纹长裙流光沉沉，正是千金一尺的宝华缭绫。更要紧的，是那份行动之间流露出久居上位的沉稳端贵。

靳北谨慎之中又多加了三分恭敬：“这位小姐，可是昨日送入拜帖的……”

“正是。”那姑娘微微颔首，“我姓明，单名珠。”