坐进马车后，才重重地叹一声。

时候太久了，连太医也瞧不出有涂过药的痕迹，就是拿到云楚青面前，她也未必能够承认。

只能再想其它办法。

思量间，马车已经驶进神武门。

小郑子正站在和安轩门口翘首期盼，瞧见七爷脸色，憋在肚子里的许多话都没敢说。等七爷坐定，先沏上热茶，又觑着七爷脸色，把自己费了九牛二虎之力写出来的大字呈过来。

七爷自幼跟随翰林院的方学士读书，也学了方学士尚文的性子，在品鉴别人字迹或者诗词时，总是要静下心，先摒弃心中杂念，而不会带着情绪。

七爷喝两口茶，定定神，开始翻看着字纸，边看边指出那几个写得好，又挑出不足的地方。

小郑子站在旁边受教地答应着。

等二十页大字看完，七爷面色平缓下来，再抿一口茶，赞道：“有长进，再多用点工夫，往后就可以写请帖了。”

小郑子咧开大嘴，问道：“那我能不能当上管家？”

“不能，”七爷毫不客气地回答，“你呀，还得多历练几年，什么时候能跟范大档似的喜怒不形于色，就差不多了。”说罢，起身走进书房。

他上午画了一半的画作仍然铺在长案上。

虽然只有个简短的轮廓，画中人的衣饰和面貌都模模糊糊的，未曾仔细雕琢，可从动作仪态上已经能够隐约看出严清怡的影子。

七爷心中戾气尽数散去，取而代之的是绵绵柔情。

先前，她扑在他怀里说不想哭，不能整天哭唧唧的，可提及当年，她如何怜惜云家姐弟，如何照拂他们信任他们，又是如何听到丫鬟的谈话，尤其谈到得知碗里面下得是腌臜药时，泪水仍是汩汩而下。

然后，她抬手环在他腰间，抽泣着说：“她这样害我，七爷却还对她笑？”

这是她第一次在肢体上对回应他，也是她第一次用这样委屈抱怨的语气跟他说话。

是不是意味着，她已经开始接受他，不再排斥他？

想到这个可能，他如置身云端，满心尽都是欢喜，忍不住就把她搂得更近了些。

她温软纤细的身体紧贴着他，如墨的青丝散发出清淡的茉莉香，细细的声音有些娇也有些糯，便是那一刻，他感觉自己的那一处骤然挺立起来。

心慌意乱中，他赶紧松开手臂，逃窜般夺路而逃。

也不知严清怡察觉没有，会不会因此而低看他，或者不让他再往黄米胡同去？

七爷既有些羞愧，也有觉得欣喜。

他性子淡泊，加上饮食清淡，以前从来不曾有过这样请难自抑的时候，也是头一次感受到对姑娘家有强烈的向往和需要。

想与她唇齿相依抵足而眠，然后重塑一个她，重塑一个他，她中有他他中有她。

想起将来可能有的生活，七爷忍不住弯起唇角，提笔继续那副未完成的画。

趁着七爷作画的工夫，小郑子偷偷问青柏，“七爷中午在哪里用的饭，用了什么饭，用了多少，吃的合不合意，要不要再吩咐厨房做点儿？”

一连串的问题。

青柏只知道是在黄米胡同吃的，至于其它，是一问三不知，遂笑道：“七爷都要开府成亲了，饿了自会吩咐饭食，冷了也能够自己加衣，郑公公不必处处考虑得这般细致。”

“你懂什么？”小郑子不高兴地说，“我跟在七爷身边快十年了，要不是我这么经心伺候着，七爷还不知多受多少苦？你才来……”转念间，想起七爷自从习练吐纳功夫，身体的确强健许多，也不必天天熬药了，未出口的话便生生咽了下去。

青柏素知他的脾气，并不计较，笑道：“咱们是一样的心思，都巴望七爷好。七爷另外吩咐了我差事，我先走一步。”朝小郑子拱拱手，大步离开。

小郑子看着他的背影，嘀咕道：“伺候七爷，不经心怎么成？粗人一个！”转身回屋，往书房里探探头，见七爷仍在专注地作画，蹑手蹑脚地进去，往火盆里加了根炭。

七爷这一画就是半下午，直到暮色降临才放下画笔。

而画中人，已经穿了雨过天青色的褙子湖绿色罗裙，乌黑的长发也绾成了圆髻，只余下那张让他心动的面容尚未呈现出来。

今晚好生歇一觉，养足精神，明天趁热打铁把严清怡的相貌添上去，再略作修饰就可以完工了。

吃过晚饭，七爷由小郑子陪着在院子里溜达几圈消了食，随意地看了两本书，便上床安置。

谁曾想，夜半时分竟然醒了，而身下黏稠一片，粘在腿上好不难受，可又羞于唤人，只得借着帐外朦胧的灯光，寻到鞋子趿拉着下地去找。

小郑子警醒得很，听到內间有动静，急忙进来察看，正看到七爷在翻腾衣柜，忙挑亮灯烛问道：“七爷找什么，我来。”

七爷不自在地说：“替我寻条亵裤出来。”

“临睡前不是刚换过？”小郑子讶异地问。

七爷爱干净，便是在这寒冬腊月，每隔两三天都会泡一次澡换一次衣裳。

今天正好是沐浴的日子。

七爷恼道：“啰嗦！”

小郑子连忙闭住嘴巴，指着衣柜道：“七爷的外衫都在上层，中衣在下层，袜子在左边抽屉，腰带在中间的抽屉，荷包香囊等小物在最右边的抽屉。”说罢，弯身找出条米白色细棉布亵裤，问道：“我先在火盆旁边烤一烤，等暖和了，七爷再穿。”

“不用，”七爷劈手夺过，进得帐中，悉悉索索地换了，将褪下的亵裤卷好，递给小郑子，“与先前的一道送去洗了。”

小郑子应一声，又问：“七爷要不要喝口热茶？”

七爷没好气地说：“不用，不渴，你赶紧出去吧。”

小郑子把灯烛复又调暗，又看了看火盆的炭，觉得凡事妥当了才悄没声地掩门出去。

七爷轻轻转过身。